在足球比赛中，直接红牌意味着球员被立即罚下，且球队不得补充替补。根据国际足联《足球竞赛规则》第12条，裁判出示直接红牌的情形明确限定为七类严重违规行为：严重犯规、暴力行为、向他人吐唾沫、故意手球破坏对方明显进球机会（非守门员在本方禁区内）、辱骂或使用 offensive/insulting language、在同一场比赛中累计两张黄牌（此为两黄变一红，不属“直接”红牌），以及——最关键也最容易引发争议的——通过犯规破坏对方明显的进球得分机会（DOGSO, Denying an Obvious Goal-Scoring Opportunity）。
“严重犯规”与“暴力行为”的界限
直接红牌中的“严重犯规”特指使用过分力量或危及对方安全的抢截，例如从背后高速飞铲、双脚离地蹬踏等，即使未接触球或对手，只要动作本身具有危险性即可判罚。而“暴力行为”则不仅限于比赛进行中，还包括死球状态下对对手、队友、裁判甚至观众的攻击动作。值得注意的是，暴力行为不要求实际造成伤害，意图即构成判罚依据。这两类判罚高度依赖裁判对动作性质和情境的即时判断，VAR虽可介入，但仅限于“清晰明显的误判”。
关于DOGSO规则，近年经历了重要调整。若防守球员在禁区内犯规破坏明显进球机会，过去一律红牌，但自2016年起规则修订：只要犯规地点在禁区内，且该犯规本身应判罚点球，则改为黄牌处理，前提是犯规者“试图争抢球”。这一修改旨在避免因一次禁区内犯规同时给予点球+红牌的“双重惩罚”，但若球员无争球意图（如拉拽、推搡），仍适用直接红牌。这也解释了为何某些看似破坏单刀的禁区内犯规仅吃黄牌——关键在于是否“尝试合法争球”。
执行层面，裁判必须在犯规发生后立即做出红牌决定，不能延迟至死球后补发（除非涉及纪律处罚如辱骂）。VAR可回看并建议改判，但仅适用于进球、点球、红牌及罚错对象四类事爱游戏体育件。实践中，许多争议源于公众对“明显进球机会”四要素（距离球门远近、控球方向、防守人数、控球状态）理解不足，误以为只要有单刀就该红牌。实际上，若身后还有最后一名防守球员，或进攻方尚未完全控制球，DOGSO可能不成立。规则强调的是“机会被剥夺”的确定性，而非可能性。
